De patentproductiviteit is een verhoudingsgetal dat de output (het aantal patenten) deelt door de input (R&D-uitgaven). Voor de input zijn alleen de uitgaven door bedrijven gebruikt omdat bedrijven het overgrote deel van patenten voortbrengen. Bij het onderlinge vergelijk tussen landen is het daarom eerlijker om de R&D-uitgaven door bedrijven te nemen in plaats van de totale R&D-uitgaven.

Om de R&D-uitgaven vergelijkbaar te kunnen maken voor alle landen zijn ze uitgedrukt in dezelfde munteenheid (US dollar of $). De conversie van de nationale munt naar de US dollar is verder gecompenseerd voor de ontwikkeling van de koopkracht in een land (Purchasing Power Parity of PPP).

Zowel de ontwikkeling van de koers van een nationale munt als de ontwikkeling van de koopkracht in een land hebben grote invloed op de omvang van de R&D-uitgaven, dus op de noemer in de vergelijking en daarmee op de patentproductiviteit. Deze effecten staan los van de feitelijke ontwikkeling van het absolute aantal patenten dat door een land wordt voortgebracht. Deze absolute aantallen zijn op de vorige pagina weergegeven.